В начале лета 1990 года я получил от А. письмо. Он приглашал меня посетить международный конгресс, посвященный парапсихологии, который должен был состояться в середине сентября в Дагомысе. Честно говоря, я не испытывал особого интереса к этой тематике, поэтому положил приглашение в ящик стола и за разными делами забыл о нем. Но 21 сентября, в пятницу, в конце рабочего дня, когда я уже мечтал о загородной прогулке с женой и дочерью в предстоящие выходные дни, меня вдруг вызвал к себе генерал. Не мешкая, я вошел к нему в кабинет и увидел странную картину: генерал ходил кругами по персидскому ковру, расстеленному посреди комнаты, как будто бы хотел протоптать в нем дорожку. Не обращая на меня внимания, генерал молча указал на кресло. Я уселся свободно, готовый, однако, вскочить в любую минуту, в ожидании, пока генерал закончит свой ритуал. Наконец он остановился и повернулся ко мне лицом. Точно в этот момент я вскочил из кресла, шагнул вперед, встал по стойке смирно и приготовился слушать. Генерал сосредоточенно посмотрел мне в глаза и произнес недовольным голосом: "Вечерним рейсом полетишь в Сочи. Там собираются иностранцы на каком-то конгрессе, среди них есть несколько интересных кадров из ФРГ, Англии и США. Передашь там привет нашим товарищам". С этими словами генерал подошел к столу, выдвинул верхний ящик, достал пачку фотографий и протянул мне. Я просмотрел их, каждую не более секунды, затем сложил их вместе и положил на стол. В этом задании не было ничего особенного. Его мог бы выполнить и любой другой сотрудник, поэтому я находился в недоумении, почему генерал поручил его мне. Слегка расстроенный, я вернулся в свой кабинет, отзвонил жене, объяснив ей наспех, что вылетаю в срочную командировку, вызвал служебную машину и помчался во Внуково, чтобы успеть на вечерний рейс до Сочи.

Солнце ярко светило прямо мне в лицо. Я выругался - вечером забыл задернуть штору. Быстро вскочил, сделал зарядку, принял душ, оделся и пошел прогуляться перед завтраком. С одной стороны отеля был бассейн, в котором плескались две девушки. Они громко кричали, груди их были обнажены. Над бассейном возвышался парапет, с которого за ними внимательно наблюдал мужчина. Я подошел к нему, вежливо поприветствовал: "Хорошее утро! Нравятся красавицы?". Мужчина недовольно покосился в мою сторону и ответил с кавказским акцентом: "Титьки мине их нэравятся, а сами нэ очень!". Мы оба громко рассмеялись. Девушки с надеждой посмотрели в нашу сторону. "Пойдем, присоединимся к ним, поплаваем?" - предложил я мужчине. Он достал пачку сигарет, закурил и неожиданно ответил без всякого акцента: "Дела у меня, некогда плавать!". Он разглядывал меня в упор, размышляя о чем-то. Лицо его показалось мне знакомым. Я мог бы поклясться, что видел его в Управлении. На всякий случай я кивнул ему и пошел осматривать окрестности отеля.

В это время подбежал сторож и закричал: "Что вы здесь делаете? Сад охраняется собаками!". А. невозмутимо начал объяснять ему, что группа туристов из ФРГ вышла на прогулку. Они специально выбрали это место, чтобы вобрать в себя утренней праны - особой космической энергии. Сторож, однако, не удовлетворился этими объяснениями и продолжал наседать на А. Тогда уже вмешался я, прикрикнул на сторожа и велел ему отвести собак. Услышав мой властный голос, сторож сразу сник, кликнул собак и отправился обходить вверенные ему владения. Я поздоровался с А. и со всей группой туристов - их было человек тридцать, отвел моего товарища в сторону и спросил:

Я осмотрел граждан ФРГ. Они лучезарно улыбались мне, выглядели вполне довольными. Среди них я заметил и пару моих подопечных. Это были известные в своих кругах люди: д-р Франк - философ из Кельна, и г-н Дитер Верховски - издатель газеты "За гранью реальности" из Дюссельдорфа. Д-р Франк прославился тем, что на телевидении, собрав группу студентов, показывал, как можно гнуть стальные ложки двумя пальцами. Он брал изящно ложку большим и указательным пальцем, некоторое время тер ее между пальцами, и ложка таяла в его руках, как будто она было сделана из пластилина. Эту пленку он привез с собой на конгресс и показал в тот же день, когда я впервые увидел его, как демонстрацию к своей лекции по парапсихологии.

После завтрака, при выходе из ресторана, я снова столкнулся с А. Он стоял у стены рядом с экстрасенсом Аланом Чумаком, который разговаривал с репортерами. Над ними висела картина, написанная в абстрактной манере и обрамленная в такую массивную раму, что ее можно было поднять разве что подъемным краном. Репортеры требовали от Чумака явить какое-нибудь чудо. Тот нехотя сопротивлялся, объясняя непонятливым репортерам, что здесь не место для чудес. Вдруг картина сорвалась и с грохотом упала позади репортера, который стоял спиной к стене. Все вздрогнули, А. быстро схватил Алана под локоть и потащил его в ресторан. Я подошел к репортеру, который с интересом разглядывал гвоздь толщиной в палец, на котором висела картина. Гвоздь был гладко срезан неведомой силой, как если бы его спилили пилой. "Повезло!" - похлопал я репортера по плечу: "А если бы на голову свалилась?" Репортер молча протянул мне половину гвоздя. Я поскреб по металлу и заметил: "Точная работа, похоже на лазерный резак". Мы спустились с репортером в бар и заказали кофе. За чашкой кофе он рассказал мне много интересных подробностей о каждом участнике этого конгресса. "Посмотри, видишь, вон за тем столиком три человека сидят - это контактеры", - прошептал репортер, наклонившись ко мне. "И с кем же они контактируют?" - спросил я, посмеиваясь про себя. "С НЛО - неопознанными летающими объектами!" - прошептал он, втянув голову в плечи. Контактеры, словно услышав, что говорят про них, разом повернулись в нашу сторону. Репортер неуверенно помахал им рукой и продолжил: "Сегодня вечером будет морская прогулка на теплоходе. Они обещали показать нам НЛО". "Отлично, тогда до вечера!" - я попрощался с репортером, зорко глянул на контактеров и вышел из бара. Приближалось время утреннего заседания. Мне хотелось послушать, о чем будут говорить кудесники.

Я посмотрел на нее с иронией и указал на банку: "Покажи это в программе новостей, объяви, что произошел контакт человека с инопланетянами через банку тушенки!". Мы рассмеялись. Иван смеялся вместе с нами, но смотрел на меня серьезно, оценивающим взглядом. Я не придал этому никакого значения, а напрасно! Дальнейшие события показали, что этот лесник оказался не таким уж простаком, а я, при всей моей выучке, не таким уж и проницательным.

Вечером я отправился на морскую прогулку на теплоходе. Был теплый сентябрьский вечер. На западе ярко сиял серпик молодой луны. Мы толпились на корме, где трое контактеров вызвались показать нам НЛО. Один из них медленно водил открытой ладонью вдоль линии горизонта над морем. В какой-то момент в небе показалась тусклая звездочка. "Это Сатурн в Козероге!" - авторитетно заявил астролог, который стоял рядом со мной. От Сатурна отделилась крохотная искорка и, как бы увлекаемая рукой контактера, пронеслась над горизонтом, и исчезла в море. "Это метеорит!" - прокомментировал астролог. Но искорка вдруг вынырнула из моря и вновь начала свое движение, следуя за рукой контактера. "Как он это делает?!" - воскликнул я, пораженный необычайным явлением природы. В дело включился второй контактер. Он сосредоточенно держал ладонь на одном уровне, в направлении на юг. Из морской поверхности вынырнул небольшой светящийся объект и быстро пронесся над нами. Все зашумели: "Что это было? Что это было?". "Это корабль пришельцев", - объявил третий контактер и добавил, чуть помолчав: "У них здесь база на дне Черного моря. Водный туннель соединяет акваторию моря с подножием горы Аибга. Там, в самом центре горы, есть огромная пещера, которую они используют как ангар для своих летательных аппаратов".

На следующее утро я проснулся от телефонного звонка. Еще не рассвело, было сумеречно и прохладно. Я снял трубку и услышал радостный голос Ивана: "Александр Иванович, я вас уже жду!". На часах было 5:30. Я возмутился было, но сдержался, буркнул в телефон: "Буду через 5 минут!", резко вскочил, наспех побрился, почистил зубы, натянул спортивный костюм и вышел из комнаты, чтобы вызвать лифт. Дверь соседнего номера была распахнута настежь, на кровати напротив двери лежала обнаженная женщина. Она, видимо, крепко спала. В другом конце коридора у окна стоял мужчина, с которым я разговаривал утром у бассейна, и самозабвенно курил, пуская струю дыма в потолок. Я выругался про себя, но разбираться было некогда. Вызвал лифт, двери которого открылись немедленно, спустился в вестибюль и вышел на улицу. Иван поднялся со скамейки и, широко улыбаясь, направился ко мне. "Где твоя машина?" - спросил я недовольным голосом. "Да вот же она!" - воскликнул Иван и указал рукой на стоянку. Там действительно стоял газик, который сливался в темноте с окружающими деревьями. Мы уселись в машину и помчались по темным улицам поселка в сторону гор. "Далеко ехать?" - потревожил я Ивана, который сосредоточенно рулил, объезжая ямы на дороге. "Час, не более!" - отвечал он, не отрывая взгляд от дороги, которая петляла по горам. Я задремал, убаюканный монотонностью движения, а когда проснулся, было уже светло. Мы подъезжали к поселку, раскинувшемуся по обе стороны дороги. Иван неожиданно свернул направо, к реке, которая протекала в этом месте, и остановил машину на песчаном пляже. "Все, дальше пойдем пешком!" - объявил он, вытащил из багажника рюкзак и ружье и решительно зашагал к реке. Я отправился следом за ним.

Некоторое время мы шли вдоль берега вверх по течению. Солнце уже взошло, громко щебетали птицы, пахло сыростью. В одном месте река сузилась в стремительный поток, зажатый в узкое каменное ложе. Здесь мы перешли на другую сторону и начали подниматься в гору. Прошло уже два часа, а мы все шагали и шагали по тропинке, петлявшей в буковом лесу. Я уже порядком устал, когда мы, наконец, вышли на большую поляну, посреди которой был пень от спиленного дерева. Иван снял рюкзак и ружье, положил их на траву и указал рукой на восточный край поляны: "Там они посадили свой аппарат!". Я присел на пенек, разомлел на солнце и сразу задремал. В этот момент послышался стрекот, что-то нависло надо мной. Я открыл глаза и обомлел. Прямо передо мной заходил на посадку огромный вертолет. Мне даже показалось, что это был американский вертолет, во всяком случае, неизвестная мне модель. Едва аппарат приземлился, как из него вышли два великана в скафандрах и направились ко мне. Я растерянно оглянулся вокруг, ища Ивана, но его уже и след простыл. Великаны подошли ко мне с двух сторон, взяли под руки, подняли с пенька и поволокли к своему аппарату. Я не мог ни сопротивляться, ни кричать. В глазах помутилось, я даже не заметил, как мы взлетели.

Внутри аппарата не было ничего особенно примечательного. Два великана сидели прямо на полу, покрытом пористым материалом. Я сидел между ними. Неизвестно, кто управлял аппаратом, так как не было никаких окон, а освещение было снизу - свет, казалось, струился из пористого покрытия. Через некоторое время раздался плеск, как будто мы опустились на воду, стало совсем тихо. Потом раздался металлический грохот, великаны немедленно вскочили, схватили меня за руки и потащили через дверной проем, образовавшийся в корпусе, наружу. Мы оказались в огромном ангаре, вырубленном в скале. Возможно, что это была естественная пещера. Там и сям виднелись какие-то сооружения. Великаны протащили меня к одному из них и впихнули внутрь. Каково же было мое удивление, когда я увидел высокою женщину-блондинку в плотно облегающем комбинезоне черного цвета. Она ослепительно улыбнулась мне и заговорила на …английском языке. От неожиданности я толком не понял ее. "Это американцы! Меня похитили их спецслужбы! Но зачем?" - промелькнуло у меня в голове. Она, видя мое замешательство, еще раз повторила: "Здравствуйте Александр Иванович! Присаживайтесь! Вы находитесь на нашей базе, на Земле. Не беспокойтесь, с вами ничего не случится! Меня зовут Рут".

Я смотрел на нее во все глаза, соображая, что сказать. Все английские слова вылетели из головы. Она спокойно ждала, потом вдруг взмахнула рукой, и по всему периметру зала вспыхнул экран, поделенный на отдельные окна. В одном из окон я увидел нашего генерала. Он ходил кругами по персидскому ковру, как было при нашей последней встрече. Наблюдение велось сверху, поэтому в кадре хорошо просматривалась его лысина. "Как же они смогли установить видеокамеру в кабинете у генерала КГБ?" - мелькнула в мозгу. Видимо, на моем лице было написано несказанное удивление. Рут улыбнулась и показала на экран: "Мир управляем, Александр Иванович! Мы находимся здесь для того, чтобы осуществлять контроль". Я присмотрелся к другим персонажам на этом экране. Их было не менее сотни - все ключевые политические фигуры и руководители СССР. Шок был так силен, что я вскочил и подошел к Рут вплотную. Вблизи она не выглядела молодой. На вид ей можно было бы дать лет 35, но глаза свидетельствовали об умудренной опытом душе человека, прожившего долгую жизнь. Она смотрела на меня с состраданием, как смотрит врач на безнадежно больного. "Мир управляем!" - еще раз твердо объявила Рут и неожиданно перешла на доверительный тон, придвинувшись совсем близко ко мне:

Уже сейчас космонавтика на Земле развивается довольно высокими темпами. Примерно через 120 лет будет создан реактивный двигатель, основанный на принципе аннигиляции материи. Такой двигатель позволит развивать околосветовую скорость движения. Тогда возникнет объединенный проект, в котором примут участие все страны мира, целью которого будет полет до ближайшей звезды. Звездолет будет собран на окололунной орбите. Для этой экспедиции подготовят 100 астронавтов, но за день до старта трое из них погибнут при неудачной стыковке транспортного корабля с базовой станцией. В полет отправятся 97 человек. Это произойдет в 2127 году. По проекту, звездолет должен был двигаться с ускорением земного тяготения первые три года полета, а потом тормозиться с таким же ускорением, чтобы поддерживать условия, близкие к земным. Этап ускорения прошел нормально, но на этапе торможения при реверсе двигателей произошел сбой в системе навигации. Звездолет потерял управление и не мог уже затормозить в расчетное время. Экипаж принял решение погрузиться в состояние анабиоза. Звездолет продолжал движение со скоростью, близкой к скорости света с 97 астронавтами на борту, которые спали в состоянии анабиоза почти 1300 земных лет. В конце концов, корабль затормозился и был захвачен звездной системой в созвездии Лебедя. Из 97 астронавтов проснулись только двое. Один из них был американцем, а другой китайцем. Они решили высадиться на планету, спутником которой стал их звездолет. По странному стечению обстоятельств у этой планеты была атмосфера и температура поверхности, вполне пригодные для жизни. Когда же их челнок осуществил посадку, и они вышли на поверхность, то оказались в зоне … военных действий между враждующими колониями землян. За это время земная космонавтика освоила новые методы перемещения в пространстве, а земляне колонизовали многие звездные системы, пригодные для жизни. Но они не смогли преодолеть противоречий, заложенных в человеческой истории. На Земле вспыхнула война, которая перекинулась на окружающий звездный мир. Война эта была такой ужасной и истребительной, что люди практически утратили способность к размножению. Бедные астронавты попали в плен и подверглись пыткам, так как все были уверены, что они являются просто шпионами. В это время некие разумные существа, населявшие центральные области нашей Галактики, внимательно следили за развитием событий в колониях землян. Когда кризис достиг своего апогея, они вмешались, после чего все военные действия были прекращены. Но остатки колоний землян, да и сама Земля представляли собой жалкое зрелище. Использованные виды оружия массового поражения привели к полному разрушению генофонда. Тогда было принято решение клонировать новую человеческую расу, используя гены двух астронавтов. Так появилась Рут. Благодаря этому колонии землян были восстановлены, но они уже не могли размножаться самостоятельно. Весь контроль над клонированием людей взяли на себя более разумные обитатели Галактики. Они же создали из клонированных людей Галактический патруль - особую службу для вмешательства в историю землян. Это пункт никак не укладывался в моей голове. Теоретически я мог представить себе, как можно повлиять на события путем передачи информации во времени, но практически мне это казалось неосуществимой задачей.

• Но как вы попали на Землю, да еще и в наше время? - перевел я разговор на более интересную для меня тему.
• Меня просто переместили сюда. Я никогда не задумывалась над технической стороной процесса перемещения, хотя побывала во многих периодах истории и в разных звездных системах. Но звездолеты для этого не используются, поверьте мне!
• А кто эти двое, которые привели меня сюда?
• Это роботы.
• А как вы следите за нашим генералом, как вам удалось установить видеокамеру у него в кабинете?
• Какую видеокамеру? Там нет никакой видеокамеры. Это просто муха сидит на потолке и смотрит на вашего генерала.
• ???
• Видеосигнал снимается прямо из мозга насекомого.
• А как этот сигнал пересылается сюда?
• Я об этом ничего не знаю. Этим занимаются роботы.
• Понятно…И последний вопрос: для чего я вам понадобился?
• Видите ли, Александр Иванович, в следующем году мы начнем разрушение СССР как системы. И вы нам в этом поможете. Через несколько лет вы должны будете сменить на посту вашего шефа. Нам нужны люди, которые с пониманием и должной ответственностью относятся к тем задачам, которые на них возлагают.

Он действительно позвонил мне через … два года. Но не потому, что кто-то интересовался моим визитом на базу инопланетян, а потому, что потерял свою работу, запив горькую от безысходности жизни. Я посоветовал ему обратиться к А. за помощью. Тот пристроил Ивана в фирму к одному из своих приятелей, но и там Иван не удержался надолго. С тех пор я утратил с ним связь и больше о нем ничего не слышал. В тот день, когда мы вернулись из леса и сели в машину, Иван спросил: "Заедем ко мне, спрыснем знакомство?". Я отказался, но, когда мы заехали уже в поселок, он подрулил к неказистому домику и пригласил меня внутрь. Это была холостяцкая нора, в которой не было никакой мебели, кроме железной кровати, стола и одного стула.

"Сбежала, тоскливо тут у нас зимой, а она любит веселье, да и сама веселая женщина", - отвечал Иван, доставая бутылку вина из-под кровати. Он разлил вино в эмалированные кружки. Мы выпили, помолчали. Вино было хорошее. "Друг вино делает. Он на Псоу живет", - пояснил Иван и налил еще по кружке. Мы допили вино, сели в машину и покатили в поселок Дагомыс. Дорога шла под гору, ехать было легко. При въезде в поселок нас остановил дорожный патруль. Подошли двое ребят в милицейской форме. Они улыбались, а один из них, наклонившись в кабину, спросил: "Иван, ты опять пьяный за рулем?" Иван посмотрел на него без тени смущения и сразу же возразил:

Все рассмеялись, Николай козырнул, Иван подмигнул ему в ответ, и мы поехали дальше. "Это мой свояк" - пояснил Иван: "У него день рождения был на прошлой неделе. Ну, выпили, конечно. Потом на рыбалку поехали. Поймали лосося килограмма на два!". Иван мечтательно заулыбался, вспоминая улов. Я молчал, отягощенный событиями сегодняшнего дня. Когда мы подъехали к отелю, я увидел своего товарища в окружении группы людей. Он заметил нас, подошел к машине и поздоровался с Иваном как со старым знакомым. Потом пригласил меня в ресторан на обед. Мы распрощались с Иваном, которого я никогда больше уже не видел, прошли в ресторанчик под открытым небом, заказали обед и бутылку грузинского вина. Я пил один, поскольку мой товарищ в то время уже был стопроцентным трезвенником.

Мы помолчали, думая каждый о своем. Вдруг я заметил за соседним столиком яркую блондинку. Она громко разговаривала с мужчиной кавказской наружности. Что-то в ее облике было неуловимо знакомое. Где я мог ее видеть? Ну конечно, сегодня утром в соседнем номере! А мужчина этот точно мой сосед по этажу, которого я встретил вчера утром у бассейна. Я встал и подошел к их столику. Мне хотелось проверить свое подозрение. "Привет, дорогой!" - обратился я к мужчине: "Эту рыбу ты выловил в бассейне?". Мужчина ничего не ответил, а женщина посмотрела на меня с неприязнью и удивлением. Она совсем не была похожа на Рут: слегка полноватое лицо, ярко накрашенные губы, нарисованные брови, приклеенные ресницы. На вид ей можно было бы дать лет 25. Но взгляд! Такой взгляд бывает у женщины, которая занималась проституцией с малых лет. Он выдавал и душевное опустошение, и многоопытность, и страдания, и терзания, и Бог еще знает что. Взгляд ее смутил меня. Я не стал развивать тему богатого улова, но только похлопал мужчину по плечу и вернулся к своему столу. Мой товарищ уже заплатил за обед, предусмотрительно прихватив счет для финансового отчета. Мы молча встали и пошли в отель. "Сегодня будет интересный вечер, приходи послушать прорицателей!" - пригласил он меня без особого энтузиазма. "Да нет уж, прорицать мы и сами умеем! А у меня есть еще кое-какие дела по службе". Я распрощался с товарищем, вернулся в номер, собрал чемодан и вечерним рейсом вылетел в Москву. Все сложилось в общую картину - и визит к генералу, и внезапная командировка, и мой товарищ, который всегда почему-то шел на голову впереди меня, и даже контактеры, которые объяснили все наперед.

Я записался на прием к президенту. В течение 15 минут я коротко изложил ему идею оружия, основанного на генераторе петель времени. Как ни странно, но президент немедленно согласился на создание лаборатории. Чувствовалось, что у него есть свои виды на это изобретение, возможно, даже, что его мысли не сильно отличались от моих. Он предложил держать лабораторию под контролем трех человек - его самого, его друга академика, которому он сильно доверял, и, конечно, под моим контролем. Спустя несколько дней я встретился с академиком и обсудил технические детали организации лаборатории, которую решено было дислоцировать в Протвино. Мы утвердили штатное расписание и определили объем финансирования научно-исследовательских работ. Оставалось найти А. Но это как раз оказалось нелегкой задачей. Его не было в стране. Следы его не обнаруживались ни в одном из известных мне городов мира, где он обычно бывал с визитами. Лишь через два месяца пришло сообщение от нашего человека из США, что А. покинул эту страну на яхте и сейчас находится на острове, затерявшемся где-то в акватории Тихого океана. Территориально остров принадлежал маленькому государству, входящему в Британское Содружество. Я нашел этот остров на карте, выяснил у сотрудников, как туда добраться и уже на следующий день отправился в увлекательное путешествие, о котором мой следующий рассказ.